El Belvedere consta de dos palacios —Superior e Inferior— construidos entre 1697 y 1723 como residencia estival del príncipe Eugenio de Saboya, el general más exitoso del Imperio Habsburgo. El Belvedere Superior es el que mira hacia la ciudad imperial, en lo alto de un jardín formal que desciende 400 metros hacia el centro de Viena. El Belvedere Inferior es donde Eugenio residía realmente. Murió sin descendencia en 1736; los Habsburgo adquirieron el conjunto en 1752 y lo convirtieron en galería real.
En 1908, Gustav Klimt vendió *El beso* al recién creado museo estatal por 25.000 coronas, el precio más alto jamás pagado por una pintura austriaca hasta aquel momento. Ha permanecido en el Belvedere desde entonces. Actualmente, la colección alberga 24 obras de Klimt, 290 de Schiele, piezas clave de Oskar Kokoschka y el mayor conjunto de pintura Biedermeier del mundo.
*El beso* ocupa su propia sala, lo cual es una bendición (puede contemplarla realmente de cerca) y un embudo (todo el mundo hace lo mismo). El acceso prioritario le permite entrar al edificio sin hacer la cola principal de taquilla; una vez dentro, llegue temprano o reserve en día laborable para disfrutar de 60 segundos a solas con la obra.
Desde 1781, la galería imperial de pintura abrió al público en el Belvedere Superior, convirtiéndolo en uno de los primeros museos públicos de Europa — décadas antes que el Louvre. Ese origen cívico aún define la visita: sus entradas para el Schloss Belvedere le sitúan en el mismo recorrido de la primera planta, pasando por las salas doradas de Klimt hasta el Salón de Mármol de doble altura, cuya terraza enmarca una vista célebre sobre el jardín formal hasta la aguja de la catedral de San Esteban, al otro lado del casco antiguo. La mayoría de los visitantes lo pasa por alto; salga a contemplarlo antes de marcharse.