De Marmeren Zaal in het Boven Belvedere: waar Oostenrijk in 1955 zijn vrijheid terugkreeg

Het ceremoniële pronkstuk van prins Eugenius

Het Boven Belvedere werd in 1723 voltooid als het kroonstuk van het zomerverblijf van prins Eugenius van Savoye (1663–1736), de Habsburgse veldmaarschalk wiens overwinningen op het Ottomaanse Rijk hem tot een van de rijkste en invloedrijkste mannen van Europa maakten. Eugenius passeerde de favoriete architect van het hof, Johann Bernhard Fischer von Erlach, en gaf de opdracht aan Johann Lucas von Hildebrandt, die als zijn militaire ingenieur had gediend. Hildebrandt antwoordde met een paleis dat eigenlijk een toneelbeeld is: een lange tuingevel waarvan de hele compositie toewerkt naar de centrale zaal op de bovenverdieping, met Dominique Girard — opgeleid in de tuinen van Versailles — die de formele terrassen aanlegde die afdalen naar het Beneden Belvedere.

De Marmeren Zaal is die centrale zaal. Hij rijst op door twee verdiepingen in het midden van de tuingevel, bekleed met het roodbruine marmer waaraan hij zijn naam dankt, bewerkt met verguldsel en bekroond door een plafondfresco dat de bouwheer verheerlijkt. Hoge ramen aan de tuinzijde openen op de zichtlijn die Hildebrandt ontwierp: langs de getrapte parterres, over de daklijn van het Beneden Belvedere, en uit naar de torens van Wenen — een panorama zo beroemd dat het uitzicht vanuit de tuin beneden, geschilderd door Bernardo Bellotto in de achttiende eeuw, in Wenen nog altijd bekendstaat als het Canaletto-uitzicht. Eugenius gebruikte de zaal voor recepties en representatie; ze werd gebouwd om ambassadeurs te imponeren, en die taak vervult ze nog altijd.

15 mei 1955: vier ministers, elk één handtekening

Oostenrijk kwam uit de Tweede Wereldoorlog tevoorschijn als bezet land door de vier geallieerde mogendheden, met grondgebied en hoofdstad verdeeld in zones — een regeling die verhardde met de Koude Oorlog en een vol decennium duurde. Onderhandelingen over een verdrag sleepten zich jarenlang voort in een patstelling tussen Oost en West, voordat ze in het voorjaar van 1955 losbraken. Op de ochtend van 15 mei 1955 kwamen de ministers van Buitenlandse Zaken samen in het Boven Belvedere: Vjatsjeslav Molotov voor de Sovjet-Unie, John Foster Dulles voor de Verenigde Staten, Harold Macmillan voor het Verenigd Koninkrijk, Antoine Pinay voor Frankrijk, en Leopold Figl voor Oostenrijk. In de Marmeren Zaal ondertekenden zij het Oostenrijkse Staatsverdrag, waarvan de tekst het herstel van Oostenrijk als vrij, soeverein en democratisch land verklaarde.

Wat de dag in het nationale geheugen verankerde, gebeurde bij de ramen. Voor een menigte die de paleistuin vulde, toonde Leopold Figl het ondertekende verdrag vanaf het balkon van het Belvedere — het beeld van het opgeheven document tegen de gevel van de Marmeren Zaal werd een van de bepalende foto's van de Oostenrijkse twintigste eeuw. Figls beroemde drie woorden, 'Österreich ist frei' — Oostenrijk is vrij — zijn in het collectieve geheugen onlosmakelijk verbonden met dat balkonbeeld, hoewel verslagen vermelden dat ze tijdens de ceremonie zelf werden uitgesproken; hoe dan ook horen ze bij dit gebouw. Voor een staat wiens moderne bestaan in 1938 was uitgewist, deden de zin en de setting meer dan welke clausule van het verdrag ook om de Oostenrijkers te vertellen dat de bezetting voorbij was.

De keuze van de locatie was op zichzelf al een statement. De ondertekening vond niet plaats in een ministerie of parlementsgebouw, maar in de ceremoniële zaal van een barok zomerpaleis dat inmiddels al generaties lang een openbaar kunstmuseum was — een ruimte die geassocieerd werd met Oostenrijks cultureel erfgoed, niet met een recent regime. Wie vandaag in de zaal staat, hoeft zich weinig moeite te getroosten om het tafereel te reconstrueren: de verdragstafel onder het fresco, de delegaties van de ministers langs de marmeren wanden, en achter het glas de tuin vol mensen die wachtten op drie woorden.

Wat het verdrag deed — en de tien weken die volgden

De handtekeningen van 15 mei markeerden het begin van een nauwkeurig gechoreografeerde ontknoping. Het verdrag trad in werking op 27 juli 1955, waarmee de klok begon te lopen voor de terugtrekking van de bezettingsmachten. Op 25 oktober 1955 hadden de laatste geallieerde troepen Oostenrijks grondgebied verlaten, en op de volgende dag — 26 oktober 1955 — nam het Oostenrijkse parlement de grondwettelijke wet aan die de permanente neutraliteit van het land verklaarde, een status die Oostenrijk tot op de dag van vandaag handhaaft. 26 oktober werd de nationale feestdag van Oostenrijk, ter herdenking van de neutraliteitsverklaring.

De volgorde is essentieel om te begrijpen waarom het Belvedere de plaats inneemt die het heeft in het Oostenrijkse collectieve geheugen. Het Staatsverdrag was geen vredesverdrag in de klassieke zin — Oostenrijk werd behandeld als een staat die opnieuw was opgericht, niet als een verslagen vijand — en de neutraliteitswet die de regeling verankerde, werd door Oostenrijkers in hun eigen parlement aangenomen, één dag nadat de laatste buitenlandse soldaat was vertrokken. De Marmeren Zaal is daarmee de openingsscène van een nationaal drama van tien weken dat eindigde met een soevereine, neutrale republiek. In jubileumjaren brengen kransen, schoolgroepen en televisieploegen terug naar de ruimte; op 15 mei mag u verwachten dat de zaal prominent aanwezig is in wat het museum ook heeft geprogrammeerd.

De andere twee eeuwen van de zaal: een bal voor Marie Antoinette en een van de eerste openbare musea ter wereld

Prins Eugenius stierf in april 1736 zonder juridisch bindend testament, en de nalatenschap ging naar zijn nicht, prinses Maria Anna Victoria van Savoye, die in juli van dat jaar in het Belvedere trok en het al snel doorverkocht. In 1752 verwierf keizerin Maria Theresia het ensemble voor het keizerlijk huis, en onder haar was het paleis gastheer van een van de meest legendarische festiviteiten uit zijn geschiedenis: in 1770 een gemaskerd bal ter viering van het huwelijk van haar dochter, aartshertogin Maria Antonia — de toekomstige Marie Antoinette — met de dauphin van Frankrijk. De galerijen en de zaal die vandaag rustige rijen schilderijen herbergen, vormden ooit het decor voor een van de grootste hoffeesten van de eeuw.

De omvorming van het paleis tot museum kwam verbazingwekkend vroeg. In 1776 besloten Maria Theresia en haar zoon, keizer Jozef II, om de Keizerlijke Schilderijengalerij van de Stallburg-vleugel van de Hofburg over te brengen naar het Boven-Belvedere, en rond 1781 werd de collectie opengesteld voor het publiek — waarmee het Belvedere een van de eerste openbare musea ter wereld werd, tientallen jaren vóór de revolutionaire opening van het Louvre of de oprichting van de meeste nationale galerijen. Die lijn loopt ononderbroken door naar de Österreichische Galerie Belvedere van vandaag. Het laatste keizerlijke hoofdstuk van het gebouw kwam in 1896, toen keizer Frans Jozef I het Boven-Belvedere aanwees als de officiële residentie van de troonopvolger, aartshertog Frans Ferdinand — de man wiens moord in Sarajevo in 1914 de Eerste Wereldoorlog ontketende. Het paleis heeft de Oostenrijkse twintigste eeuw van ongewoon dichtbij gadegeslagen.

Er vandaag in staan: hoe de ruimte te lezen

De Marmeren Zaal bevindt zich op de eerste verdieping van het Boven-Belvedere, direct bovenaan de grote trap, met de Klimt-galerijen die erop uitkomen — u passeert erdoor of erlangs op elke normale route naar De Kus, en het is inbegrepen in de standaardtoegang tot het Boven-Belvedere met een voorrangstoegangsticket. Het praktische advies weerspiegelt dat van de Klimt-zalen: kom bij de opening om 09:00 uur of laat op de dag, wanneer u in het midden van de marmeren vloer kunt staan zonder drukte, omhoog kunt kijken naar het fresco en de dubbele hoogte van de ruimte kunt ervaren zoals Hildebrandt het bedoeld had. Rond het middaguur in het hoogseizoen functioneert de zaal vooral als doorgangsroute, wat een pover lot is voor de belangrijkste ruimte van de republiek.

Drie dingen verdienen aandacht. Ten eerste de verticaliteit van vloer tot fresco: de zaal is een van de weinige plekken in het paleis waar u de volledige twee verdiepingen hoge tuingevel van binnenuit ervaart. Ten tweede de ramen: het balkon erachter is het balkon van de foto's uit 1955, en het uitzicht over de tuinas richting de stad is het stichtende gebaar van het paleis — het panorama van de prins, de reden dat het landgoed überhaupt Belvedere heet. Ten derde de terughoudendheid van de ruimte vergeleken met haar lading geschiedenis: geen troon, geen lintjes-theater, alleen marmer, goud en licht. Fotografie voor privédoeleinden, niet-commercieel, is hier toegestaan zoals in de rest van het museum, zonder flits, statief of selfiestick, volgens de huisregels van de exploitant. Geef de zaal tien minuten; bijna niemand doet het, en het is hen aan te zien.

Eén verduidelijking bespaart u een verkeerde afslag: de Marmeren Zaal van de ondertekening in 1955 bevindt zich in het Boven-Belvedere, en het is niet dezelfde ruimte als de Marmeren Galerij in het Beneden-Belvedere. Het Benedenpaleis — de feitelijke residentie van prins Eugenius, tien tot twaalf minuten lopen langs de tuinas — bevat zijn eigen suite van barokke staatsievertrekken, waaronder de Marmeren Galerij, de Zaal van de Grotesken en de Gouden Kamer, die vandaag de tijdelijke tentoonstellingen van het museum omlijsten. Ze zijn de wandeling waard, en een gecombineerd bezoek laat u Hildebrandt vergelijken op residentiële schaal beneden met Hildebrandt op ceremoniële schaal boven. Maar de verdragszaal, het balkon en het fresco bevinden zich allemaal in het Bovenpaleis, één verdieping boven de ingang, en geen enkele route die rond het verhaal van 1955 is opgebouwd, hoeft dat gebouw te verlaten. Bezoekers met een serieuze interesse in de periode moeten ook gewoon langzaam naar de vloer en de deuropeningen van de zaal kijken: dit is een van de zeldzame ruimtes in Europa waar het meubilair van een continentbepalende gebeurtenis — de ruimte, het licht, het marmer — in essentie bewaard is gebleven zoals de camera's het vastlegden.