La Salle de Marbre du Belvédère supérieur : là où l'Autriche a recouvré sa liberté en 1955

Le joyau de cérémonie du Prince Eugène

Le Belvédère supérieur fut achevé en 1723 comme couronnement du domaine d'été du Prince Eugène de Savoie (1663–1736), le maréchal des Habsbourg dont les victoires contre l'Empire ottoman firent l'un des hommes les plus riches et les plus influents d'Europe. Eugène écarta l'architecte favori de la cour, Johann Bernhard Fischer von Erlach, et confia la commande à Johann Lucas von Hildebrandt, qui avait servi comme son ingénieur militaire. Hildebrandt répondit avec un palais qui est en réalité un décor de théâtre : une longue façade jardin dont toute la composition converge vers la salle centrale à l'étage noble, Dominique Girard — formé dans les jardins de Versailles — dessinant les terrasses formelles qui descendent vers le Belvédère inférieur.

La Salle de Marbre est cette salle centrale. Elle s'élève sur deux étages au milieu de la façade jardin, revêtue du marbre brun-rouge qui lui donne son nom, ornée de dorures et couronnée d'une fresque au plafond glorifiant son bâtisseur. De hautes fenêtres côté jardin s'ouvrent sur la perspective qu'Hildebrandt a conçue : le long des parterres en terrasses, par-dessus la ligne de toit du Belvédère inférieur, jusqu'aux tours de Vienne — une vue si célèbre que la perspective depuis le jardin en contrebas, peinte par Bernardo Bellotto au XVIIIe siècle, est encore connue à Vienne sous le nom de vue Canaletto. Eugène utilisait la salle pour les réceptions et l'apparat ; elle fut bâtie pour impressionner les ambassadeurs, et elle n'a jamais cessé de remplir cette mission.

15 mai 1955 : quatre ministres, une signature chacun

L'Autriche sortit de la Seconde Guerre mondiale occupée par les quatre puissances alliées, son territoire et sa capitale divisés en zones — un arrangement durci par la guerre froide et qui dura une décennie entière. Les négociations pour un traité traînèrent à travers des années d'impasse Est-Ouest avant de se débloquer au printemps 1955. Au matin du 15 mai 1955, les ministres des Affaires étrangères convergèrent vers le Belvédère supérieur : Viatcheslav Molotov pour l'Union soviétique, John Foster Dulles pour les États-Unis, Harold Macmillan pour le Royaume-Uni, Antoine Pinay pour la France, et Leopold Figl pour l'Autriche. Dans la Salle de Marbre, ils signèrent le Traité d'État autrichien, dont le texte proclamait le rétablissement de l'Autriche en tant qu'État libre, souverain et démocratique.

Ce qui fixa ce jour dans la mémoire nationale se joua aux fenêtres. Devant une foule emplissant le jardin du palais, Leopold Figl présenta le traité signé depuis le balcon du Belvédère — l'image du document levé contre la façade de la Salle de Marbre devint l'une des photographies les plus emblématiques du XXe siècle autrichien. Les trois mots célèbres de Figl, « Österreich ist frei » — l'Autriche est libre — sont indissociables de cette image au balcon dans la mémoire populaire, bien que les récits situent leur prononciation pendant la cérémonie elle-même ; dans un cas comme dans l'autre, ils appartiennent à ce bâtiment. Pour un État dont l'existence moderne avait été effacée en 1938, la phrase et le lieu firent plus que n'importe quelle clause du traité pour dire aux Autrichiens que l'occupation était terminée.

Le choix du lieu était en soi une déclaration. La signature n'a pas eu lieu dans un ministère ni dans une chambre parlementaire, mais dans la salle des fêtes d'un palais baroque d'été qui, à l'époque, était déjà un musée d'art public depuis des générations — une pièce associée au patrimoine culturel autrichien plutôt qu'à un régime récent. Debout dans cette salle aujourd'hui, il faut peu d'efforts pour reconstituer la scène : la table du traité sous la fresque, les délégations ministérielles le long des murs de marbre, et au-delà de la vitre, le jardin plein de gens attendant trois mots.

Ce que le traité a accompli — et les dix semaines qui ont suivi

Les signatures du 15 mai ont amorcé un dénouement finement chorégraphié. Le traité est entré en vigueur le 27 juillet 1955, lançant le compte à rebours du retrait des forces d'occupation. Le 25 octobre 1955, les dernières troupes alliées avaient quitté le territoire autrichien, et le lendemain — le 26 octobre 1955 — le Parlement autrichien a promulgué la loi constitutionnelle déclarant la neutralité permanente du pays, un statut que l'Autriche maintient à ce jour. Le 26 octobre est devenu la fête nationale autrichienne, commémorant la déclaration de neutralité.

Cette séquence importe pour comprendre pourquoi le Belvédère occupe la place qui est la sienne dans la mémoire civique autrichienne. Le Traité d'État n'était pas un traité de paix au sens classique — l'Autriche y était traitée comme un État rétabli plutôt que comme un ennemi vaincu — et la loi sur la neutralité qui a ancré l'accord a été votée par les Autrichiens dans leur propre parlement, un jour après le départ du dernier soldat étranger. La Salle de Marbre est ainsi la scène d'ouverture d'un drame national de dix semaines qui s'est achevé sur une république souveraine et neutre. Les années anniversaires ramènent couronnes, groupes scolaires et équipes de télévision dans la pièce ; le 15 mai, attendez-vous à ce que la salle occupe une place de choix dans la programmation du musée.

Les deux autres siècles de la salle : un bal pour Marie-Antoinette et l'un des premiers musées publics au monde

Le prince Eugène mourut en avril 1736 sans testament juridiquement contraignant, et le domaine passa à sa nièce, la princesse Marie-Anne-Victoire de Savoie, qui emménagea au Belvédère en juillet et le revendit rapidement. En 1752, l'impératrice Marie-Thérèse acquit l'ensemble pour la maison impériale, et sous son règne, le palais accueillit l'une des fêtes les plus légendaires de son histoire : en 1770, un bal masqué célébrant le mariage de sa fille, l'archiduchesse Marie-Antoinette — la future Marie-Antoinette — avec le dauphin de France. Les galeries et la salle qui abritent aujourd'hui de tranquilles rangées de tableaux ont jadis accueilli l'une des plus grandes célébrations de cour du siècle.

La conversion du palais en musée survint étonnamment tôt. En 1776, Marie-Thérèse et son fils, l'empereur Joseph II, décidèrent de transférer la Galerie impériale de tableaux de l'aile Stallburg de la Hofburg au Belvédère supérieur, et vers 1781, la collection fut ouverte au public — faisant du Belvédère l'un des premiers musées publics au monde, des décennies avant l'ouverture révolutionnaire du Louvre ou la fondation de la plupart des galeries nationales. Cette lignée se poursuit sans interruption jusqu'à l'Österreichische Galerie Belvedere d'aujourd'hui. Le dernier chapitre impérial du bâtiment eut lieu en 1896, lorsque l'empereur François-Joseph Ier désigna le Belvédère supérieur comme résidence officielle de l'héritier du trône, l'archiduc François-Ferdinand — l'homme dont l'assassinat à Sarajevo en 1914 déclencha la Première Guerre mondiale. Le palais a observé le XXe siècle autrichien d'une proximité inhabituelle.

Debout dans la salle aujourd'hui : comment lire la pièce

La Salle de Marbre se trouve au premier étage du Belvédère supérieur, directement en haut du grand escalier, avec les galeries Klimt qui s'ouvrent sur elle — vous la traverserez ou la longerez sur tout itinéraire normal vers Le Baiser, et elle est incluse dans le billet d'entrée standard du Belvédère supérieur avec un billet à créneau horaire. Le conseil pratique reflète celui des salles Klimt : venez à l'ouverture de 09h00 ou tard dans la journée, quand vous pouvez vous tenir au centre du sol de marbre sans foule, lever les yeux vers la fresque et embrasser l'espace à double hauteur comme Hildebrandt l'avait conçu. À midi en haute saison, la salle fonctionne surtout comme un couloir, ce qui est un bien triste sort pour la pièce la plus importante de la république.

Trois choses méritent votre attention. D'abord, la verticalité du sol à la fresque : la salle est l'un des rares endroits du palais où vous vivez de l'intérieur la pleine hauteur de deux étages de la façade côté jardin. Ensuite, les fenêtres : le balcon au-delà est celui des photographies de 1955, et la vue descendant l'axe du jardin vers la ville est le geste fondateur du palais — le panorama du prince, la raison pour laquelle le domaine s'appelle Belvédère. Enfin, la retenue de la pièce comparée à son poids d'histoire : pas de trône, pas de théâtre de cordons, juste du marbre, de l'or et de la lumière. La photographie à des fins privées et non commerciales y est autorisée comme dans le reste du musée, sans flash, trépieds ni perches à selfie, conformément au règlement intérieur de l'exploitant. Accordez dix minutes à la salle ; presque personne ne le fait, et cela se voit.

Une précision vous évitera un détour inutile : la Salle de Marbre de la signature de 1955 se trouve dans le Belvédère supérieur, et ce n'est pas la même pièce que la Galerie de Marbre du Belvédère inférieur. Le palais inférieur — la résidence effective du prince Eugène, à dix à douze minutes de marche le long de l'axe du jardin — abrite sa propre suite de salles d'apparat baroques, dont la Galerie de Marbre, la Salle des Grotesques et la Salle Dorée, qui encadrent aujourd'hui les expositions temporaires du musée. Elles valent le détour, et une visite combinée vous permet de comparer Hildebrandt travaillant à l'échelle résidentielle en bas avec Hildebrandt travaillant à l'échelle cérémonielle en haut. Mais la salle du traité, le balcon et la fresque sont tous dans le palais supérieur, un étage au-dessus de l'entrée, et aucun itinéraire construit autour de l'histoire de 1955 n'a besoin de quitter ce bâtiment. Les visiteurs ayant un intérêt sérieux pour la période devraient aussi simplement regarder lentement le sol et les portes de la salle : c'est l'une des rares pièces d'Europe où le décor d'un événement qui a défini un continent — l'espace, la lumière, le marbre — survit essentiellement tel que les caméras l'ont enregistré.